Um levantamento realizado no Curso de Agronomia da Universidade Regional Integrada do Alto Uruguai e das Missões (URI) Câmpus de Santiago revelou um expressivo crescimento da atividade agropecuária no município de Santiago (RS). Entre 2010 e 2023, a área destinada à produção agrícola teve um aumento de 42.121,902 hectares, o que representa quase 90% de expansão em apenas 13 anos.

O dado integra o projeto de Iniciação Científica “Monitoramento da Expansão das Áreas Agrícolas no Município de Santiago – RS”, coordenado atualmente pelo Professor Higor Machado de Freitas e desenvolvido com o apoio do acadêmico bolsista Lucas da Silva Gonçalves. A pesquisa utiliza imagens de satélite para acompanhar, ao longo dos anos, as transformações no uso e na cobertura do solo, incluindo lavouras, vegetação nativa, campos naturais e corpos hídricos.

A soja é o grande destaque do levantamento. Com forte presença no cenário estadual, a cultura tem papel central na consolidação de Santiago como um polo agrícola estratégico no interior gaúcho.

Embora esteja em nova fase, o projeto teve início ainda em 2019, sob a liderança do Professor Júlio Cesar Wincher Soares, atual Diretor Geral do Câmpus, que lançou as bases para o acompanhamento técnico e ambiental da ocupação do solo no território santiaguense. Desde então, a iniciativa tem evoluído e se firmado como um exemplo de pesquisa aplicada à realidade regional, unindo tecnologia, sustentabilidade e formação acadêmica.

- O trabalho fornece informações cruciais para o planejamento territorial e para o desenvolvimento equilibrado de Santiago. Compreender as dinâmicas do uso do solo é essencial para decisões que envolvem as áreas urbana, rural, ambiental e econômica -, afirma o Prof. Higor.

A repercussão do estudo tem ultrapassado os limites do Câmpus. Os resultados vêm sendo apresentados em importantes eventos científicos, como o Seminário Institucional de Iniciação Científica, Inovação e Tecnologia (SIICITec) , a Jornada Integrada da URI Santiago (JIURI), a Jornada Acadêmica Integrada (JAI) da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), além do Simpósio Brasileiro de Sensoriamento Remoto (SBSR) realizado no mês de abril. em Salvador. 

Além disso, os dados obtidos integram a tese de doutorado do Professor Higor, no Programa de Pós-Graduação em Geografia da UFSM, reforçando a interligação entre ensino, pesquisa e pós-graduação dentro da URI.

O projeto segue em atividade e acaba de ser contemplado com nova bolsa por meio do Edital 03/2025 do Programa Institucional de Bolsas de Iniciação Tecnológica e Inovação (PIBITI/CNPq), garantindo a continuidade do monitoramento e a ampliação do conhecimento sobre a transformação da paisagem rural santiaguense.